NÉFLIER DU JAPON

• Latin - Rhaphiolepis bibas (Lour.) Galasso & Banfi
• Italiano - Nespolo giapponese
• Origine - Japon
• Arrivée - XVIII°s.

Le néflier est un arbre de taille moyenne (jusqu'à 12m) au feuillage persistant, vert foncé dessus, et blanc duveteux dessous. Ses feuilles rappellent celles du marronnier, mais en format individuel, bien plus épaisses, et qui ne tombent pas. Bref, aucune confusion possible. Venu du Japon cet arbre apprécie les températures modérées, d'où son épanouissement sur le pourtour méditerranéen. Bienvenu ! Les nervures très marquées du feuillage en font un arbre ornemental de choix, ce qui le rend abondant dans les jardins publics et les parcs.

Chose étonnante pour un arbre fruitier : son cycle correspond à celui de l'hiver et non à celui de l'été (hémisphère nord). Sur un feuillage odorant, les fleurs s'épanouissent à partir du mois de septembre et les fruits oranges suivent du mois d'octobre au mois de décembre. Au moment où ne restent presque que des pommes sur les marchés, il est temps d'aller faire une cueillette sauvage de ces petites baies oranges qui ponctuent les jardins publics... Saveur citronnée. Attention au gros pépin. En médecine chinoise il est utilisé pour dégager les voies respiratoires.